신생아가 울 때에는 목적이 있습니다. 배가 고프거나, 몸이 불편하거나, 강한 빛이나 큰소리 등 강한 자극이 있을 때 울기도 하지만 그렇지 않을 때에도 보채며 울 수가 있습니다. 엄마는 아기의 울음 소리에 주의를 기울이면 우는 소리만으로도 무엇이 필요한지 알 수 있습니다. 대체로, 배가 고플 때에는 울음 소리가 짧고 낮으며 오르락 내리락 하는 양상을 보입니다. 화가 나서 우는 경우에는 좀 거칠게 우는 양상을 보입니다. 아파거나 괴로워서 울 때는 갑자기 시작하여 길게 큰 목소리로 날카롭게 비명을 지르고는 잠시 동안 가만히 있다가 기운 없이 계속 우는 양상을 보입니다. 그냥 내버려두어도 될 울음은 배고플 때 우는 소리와 거의 비슷합니다. 엄마가 아기의 울음의 의도를 알게 되는 데는 그리 많은 시간이 걸리지 않습니다. 여러 가지 울음이 서로 겹치는 경우도 자주 있습니다. 배가 고프면 잠에서 깨어 우는데 빨리 먹을 것을 주지 않으면 배가 고픈 울음이 화난 울음으로 변하게 됩니다. 이때 들으면 울음소리의 차이를 쉽게 알 수 있습니다. 또한 아기가 성장해 나가면서 울음소리는 더 크고 더 고집스럽게 되며 자신의 필요와 요구가 늘어남에 따라 더 다양하게 변해갈 수 있습니다.